NBA: fin de série pour Cleveland à Boston / Photo: Winslow Townson - GETTY IMAGES NORTH AMERICA/AFP
NBA: fin de série pour Cleveland à Boston
Les Cleveland Cavaliers, qui avaient remporté leurs 15 premiers matches, ont subi leur première défaite sur le parquet du champion NBA Boston (120-117) mardi.
Auteurs du deuxième meilleur début de saison de l'histoire de la ligue de basket nord-américaine, à égalité avec trois autres formations, les Cavaliers ne pourront donc pas inquiéter le record des Golden State Warriors (24 succès en 2015).
La grande affiche de ce début d'année, entre l'équipe du moment et le champion en titre - qui s'étaient affrontés au 2e tour des play-offs au printemps pour un succès de Boston 4-1 - a en partie tenu ses promesses, après un début de match qui laissait craindre une démonstration de Boston.
Sur un parquet spécial vert citron, le match comptant également pour la Coupe NBA, les Celtics ont fait tomber la foudre à trois points, affichant en fin de match une adresse insolente de 53,7% (22 sur 41), après avoir tiré à 14 sur 22 à la pause!
L'écart a ainsi atteint 21 points dans le 3e quart-temps, Cleveland n'étant pas aidé par l'inhabituelle maladresse de son meneur Darius Garland (8 points à 3 sur 21 au tir).
En concentrant leurs efforts sous le panier avec leurs deux costauds Evan Mobley (22 points, 11 rebonds) et Jarrett Allen (10 points, 11 rebonds), les Cavaliers ont repris confiance avant le festival de Donovan Mitchell (35 points, 8 rebonds), qui a permis aux "Cavs" de revenir à 2 points à 5 reprises.
- 200e triple double pour Westbrook -
Boston n'a cependant jamais permis à son adversaire de repasser devant, s'appuyant sur un nouveau grand match de Jayson Tatum (33 points à 6 sur 10 de loin, 12 rebonds, 7 passes), le joueur NBA qui a le plus marqué en ce début de saison.
Un bon drive pour lay-up de Jayon Brown, plus discret (17 points, 8 passes), a fait l'écart décisif à 40 secondes du terme, récompensant l'excellente partie du vétéran Al Horford (20 points, 7 rebonds, 3 contres), qui tient la raquette des Celtics en attendant le prochain retour de blessure de Kristaps Porzingis.
"La façon dont vous répondez à un retour de l'adversaire montre le genre d'équipe que vous êtes", a apprécié Tatum, auteur d'un coup d'épaule appuyé dans la mâchoire de Mitchell en fin de partie.
"Avec leur début de saison ils pensaient être la meilleure équipe, on voulait leur montrer qu'on pense être nous la meilleure équipe."
A Memphis, le champion 2023 Denver, privé de son totem serbe Nikola Jokic pour le 2e match consécutif, s'est tout de même imposé 122 à 110 avec enfin des matches réussis pour Jamal Murray (27 points) et Michael Porter Jr. (24 points, 11 rebonds).
Surtout, le vétéran Russell Westbrook, arrivé cet été dans le Colorado en provenance des Los Angeles Clippers, a validé son 200e triple double (12 points, 10 rebonds, 14 passes), une première en NBA.
"Je suis reconnaissant d'avoir été capable de saisir chaque opportunité de jouer au plus haut niveau", a commenté le joueur âgé de 36 ans qui joue pour sa 6e franchise.
Après un match de repos, Luka Doncic (26 points) a lui porté Dallas à une écrasante victoire contre la Nouvelle-Orléans (132-91), alors que San Antonio, privé de Victor Wembanyama, a créé la surprise en dominant le Thunder d'Oklahoma City (110-104), qui perd la tête à l'Ouest au profit des Golden State Warriors.
L.Amato--IM
