Il Messaggiere - "Rien à prouver", juge l'ex-star du foot Diego Forlan avant son premier match de tennis professionnel

"Je profite (du tennis) comme un petit garçon et avoir le privilège de disputer un tournoi professionnel est un luxe", a affirmé l'ancien attaquant de l'Atlético Madrid et de Manchester United, âgé de 45 ans, lors d'une conférence de presse donnée mardi à Montevideo.

Champion d'Angleterre en 2003, meilleur joueur de la Coupe du monde et vainqueur de la Ligue Europa en 2010, Forlan a été invité à s'aligner en double au Challenger de Montevideo (11-17 novembre), où il sera associé à l'Argentin Federico Coria, frère cadet de Guillermo, finaliste à Roland-Garros en 2004.

Cette première apparition dans un tournoi professionnel "est un cadeau, donc je n'ai rien à prouver à personne (...) J'essaie de me préparer de la meilleure des façons, mais il est clair pour moi que je ne suis pas au même niveau que des joueurs professionnels", a-t-il poursuivi.

En plus de la différence d'âge "significative" avec les autres joueurs engagés, "tous ceux qui viennent ici viennent pour gagner", a insisté le double meilleur buteur du championnat espagnol.

"Je n'aurais jamais imaginé que j'aurais l'occasion de jouer au tennis à un niveau professionnel. C'est un sport que je pratique et qui me plaît, mais je ne le maîtrise pas comme le football", a conclu Forlan, qui a promis de faire de son mieux et de "passer un bon moment" sur le court.

Avant l'Uruguayen, l'ex-star de l'AC Milan Paolo Maldini avait déjà disputé en juin 2017 un match de tennis sur le circuit professionnel, bénéficiant lui aussi d'une invitation.

Associé à son professeur de tennis Stefano Landonio, le quintuple vainqueur de la Ligue des champions s'était incliné en deux sets secs (6-1, 6-1) au premier tour du tournoi de double du Challenger de Milan.

Z.Bianchi--IM