Il Messaggiere - Masters 1000 de Paris: Humbert, la dernière sera la première

Vingt-quatre heures après avoir fait dévisser Alcaraz 6-1, 3-6, 7-5, Humbert (18e) a confirmé en dominant l'Australien Jordan Thompson (28e) 6-2, 7-6 (7/4), dans un match où il était à l'inverse le favori.

À 26 ans, voilà le gaucher à la casquette à l'envers en demi-finales en Masters 1000 pour la première fois de sa carrière.

Bercy, où le tournoi parisien, après quasiment quatre décennies, vit ses derniers instants avant de déménager à la Défense Arena de Nanterre dès 2025, n'avait plus été à pareille fête depuis sept ans.

"Je m'entraîne tous les jours pour ce genre d'émotions. Je me sens tellement bien avec vous", a lancé Humbert à l'électrique public parisien.

Le dernier demi-finaliste français en date ? Julien Benneteau, en 2017. Il avait été stoppé par la surprise Jack Sock.

En Masters 1000, la catégorie de tournois la plus prestigieuse après les quatre Grands Chelems, le tennis bleu-blanc-rouge n'avait plus eu de représentant depuis plus de cinq ans. Il s'agissait alors de Richard Gasquet, à Cincinnati (États-Unis).

- Face à Dimitrov ou Khachanov ? -

En tribunes, Yannick Noah, totem du sport français, et Robert Pirès, champion du monde 1998, n'ont pas manqué l'événement.

Pour une place en finale, Humbert affrontera soit le N.9 mondial Grigor Dimitrov, finaliste à Paris il y a un an, soit le Russe Karen Khachanov (21e), lui titré à Bercy en 2018.

Dimitrov-Khachanov, le dernier quart de finale de la journée, c'est un face-à-face entre les deux joueurs qui ont gagné le plus de matches en salle en 2024 : 13 chacun.

Alcaraz avait été giflé 6-1 en 26 minutes dans le premier set jeudi soir. Humbert a à peine ralenti en ce vendredi férié : Thompson a lui encaissé cinglant 6-2 en 29 minutes.

C'est au bord du scénario parfait, quand le N.1 français a obtenu deux balles de match sur le service du trentenaire australien après seulement 70 minutes de jeu, à 5 jeux à 4 dans le second set, que tout s'est subitement compliqué.

Il fallait bien un peu de dramaturgie, pour mieux s'en souvenir. Deux retours de revers dans le filet sur ses occasions de conclure. Un break cédé à Thompson. Un pied droit qui se met à grincer. Et Bercy, soudain, qui retient son souffle.

Avant, enfin, d'exulter pas loin d'une demi-heure plus tard, quand Humbert finit par s'en sortir au jeu décisif. Quelques points plus tôt, le tie-break a basculé dans son sens quand il a poussé Thompson à la faute, après l'avoir contraint à une série de smashes.

- "Transformé" -

"À la fin, je me suis transformé pour arracher la victoire", sourit l'élève de Jérémy Chardy.

Ce n'est finalement pas une surprise que ce soit en salle, dans des conditions de jeu rapides qui siéent à son jeu hyper agressif et ses frappes à plat, qu'il atteigne sa première demi-finale en Masters 1000.

La preuve ? La moitié des six titres à son palmarès ont été obtenus en indoor : à Anvers en 2020, à Metz en 2023, et à Marseille en début d'année.

Humbert est même sur une série de douze matches gagnés d'affilée en salle en France, de Metz il y a un an à Bercy aujourd'hui, en passant par Marseille.

Et si on rêvait de sacre, seize ans après le dernier triomphe d'un Français à Paris, avec Jo-Wilfried Tsonga en 2008 ?

"Quand je joue comme ça, tout est possible, osait-il la veille après sa performance contre Alcaraz. Je n'ai pas envie de faire de prédiction."

Il y a deux jours, Humbert le souriant n'avait pas caché qu'être relégué sur le petit et suranné court N.1 pour son deuxième tour, dans les entrailles de Bercy, l'avait chiffonné.

Tombeur d'Alcaraz, désormais demi-finaliste en Masters 1000, le voilà propulsé en pleine lumière.

Samedi après-midi, la première demi-finale opposera le N.3 mondial Alexander Zverev au N.13 mondial Holger Rune. Le premier a maîtrisé le Grec Stefanos Tsitsipas 7-5, 6-4 (11e), le second l'Australien Alex De Minaur (10e) 6-4, 4-6, 7-5.

L.Sabbadin--IM