Il Messaggiere - Mondial-2023: les Gallois assurent l'essentiel contre le Portugal

Les Lobos (loups) avaient annoncé à l'approche de la deuxième Coupe du monde de leur histoire, après celle de 2007, déjà en France, qu'ils souhaitaient avant tout donner une bonne image du rugby portugais. C'est fait.

Relances folles de leurs 22 mètres, passes après contact à foison, coups de pied bien sentis... Avec beaucoup d'enthousiasme, l'électrique arrière Nuno Sousa Guedes et ses coéquipiers ont fait jeu égal en première mi-temps avec les habituelles doublures galloises.

Le XV du Poireau, supérieur dans le défi physique, a tout de même sauvé les apparences avec un essai en force juste avant la pause de son talonneur et capitaine Dewi Lake.

L'ailier Louis Rees-Zammit, déjà auteur d'un essai lors de la victoire épique face aux Fidji (32-26), en avait ajouté un autre à son compteur en début de match, célébré à la manière du footballeur... portugais Cristiano Ronaldo.

Les Gallois, en noir face à des Portugais en blanc devant des tribunes quasiment toutes rouges et pas tout à fait remplies, ont peiné à enfoncer le clou en deuxième mi-temps.

Les Lusitaniens, qui avaient inscrit au moins un essai lors de chacun de leurs matches en 2007, ont même respecté la tradition grâce à Nicolas Martins à la conclusion d'une belle combinaison en touche.

Mais le troisième ligne gallois Taulupe Faleteau est allé chercher à la sirène le point de bonus offensif à la sortie d'une mêlée alors que son équipe évoluait en supériorité numérique.

Avec deux succès en deux matches, le pays de Galles se hisse provisoirement en tête du groupe C avant le choc dimanche à Saint-Etienne entre les Fidji et l'Australie, qu'il retrouvera la semaine prochaine.

Le Portugal visera lui un premier succès en Coupe du monde le 23 septembre à Toulouse contre la Géorgie.

E.Mancini--IM