Il Messaggiere - Avant l'orage, la police a délogé les militants pro-palestiniens à l'université Columbia

Juste avant que n'éclate un orage sur le nord de Manhattan, vers 01H30 GMT (mercredi), plusieurs dizaines de membres de la puissante police municipale de la mégapole (NYPD) sont arrivés dans le nord-ouest de l'île de Manhattan, casqués, harnachés et armés, amenant bus et camions et disposant des barrières tout autour de l'immense et prestigieux campus new-yorkais.

L'université de Columbia, qui accueille 37.000 étudiants et est d'habitude ouverte aux passants, a alors été entièrement bouclée.

Dépêchées sur place à la demande écrite de la présidente de Columbia Minouche Shafik, les forces de l'ordre ont procédé d'abord à de premières arrestations de manifestants à l'extérieur des grilles de l'université.

Le campus new-yorkais, siège du mouvement étudiant contre la guerre du Vietnam à la fin des années 1960, est l'épicentre depuis 15 jours d'une colère de la jeunesse américaine en faveur de la cause palestinienne et contre la guerre entre Israël et le Hamas dans la bande de Gaza.

- "Honte à vous" -

"Libérez, libérez la Palestine !" et "Honte à vous!", ont crié des manifestants à l'arrivée des policiers.

Une journaliste de l'AFPTV a alors vu des dizaines de jeunes être menottés et embarqués dans des bus et camionnettes de la police.

Ensuite, accompagnés par un camion muni d'une grande échelle, des dizaines de policiers sont entrés en ordre sur le campus et se sont approchés d'un bâtiment de l'université occupé par des militants depuis la nuit de lundi à mardi.

Des journalistes ont filmé ces hommes en tenue anti-émeute grimper sur l'échelle pour atteindre une fenêtre et pénétrer un par un dans le "Hamilton Hall" où étaient retranchées des dizaines de personnes.

La police a alors procédé mardi soir, sous la pluie, à des dizaines d'arrestations selon la télévision CNN et des journalistes de l'AFP ont pu voir des jeunes embarqués dans des bus et des vans du NYPD.

Sur leur compte Instagram, les militants et étudiants du groupe pro-palestinien "Columbia University Apartheid Divest" ont dénoncé une "invasion" du campus par les forces de l'ordre afin de les déloger du "Hamilton Hall" qu'ils avaient renommé mardi "Hind's Hall" en hommage à une fillette de six ans tuée à Gaza.

- "Escalade" -

Sur le campus, où vivent nombre d'étudiants, plusieurs d'entre eux sortis de leurs dortoirs ont alors été repoussés par les policiers.

La présidence de Columbia, qui s'était engagée vendredi à ne pas faire appel à la police pour démanteler un campement de tentes installé depuis mi-avril sur le campus, avait changé de ton mardi matin.

Dénonçant une "escalade", l'université avait menacé d'expulser et de "renvoyer" les dizaines d'étudiants et de militants retranchés dans le "Hamilton Hall" en les accusant de "vandaliser, casser et bloquer les accès" du bâtiment.

Un "village" de tentes qui a abrité jusqu'à 200 personnes avait été installé mi-avril sur une pelouse du campus, laissant présager une intervention.

Vers 03H00 GMT mercredi, un porte-parole du NYPD a annoncé au New York Times la fin de l'opération: "Il n'y a plus personne dans le bâtiment" et le campement est vide.

Environ deux heures plus tard, un journaliste de l'AFP a pu constater que le campement avait été nettoyé, toutes les tentes ayant été démontées par le personnel de l'université et les objets restants ayant été jetés dans d'immenses sacs poubelles noirs.

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F.Laguardia--IM